>Le dernier commentaire que j’ai eu sur le message précédent m’a marqué (merci à « science étonnante » !). J’avais « presque » réussi à le réconcilier avec la chimie ! Et là, j’ai compris. Compris qu’être « réconcilié » avec la chimie, c’était non seulement difficile pour tout un chacun, mais c’était aussi difficile pour l’ensemble des scientifiques non chimistes. Je me suis senti très seul, tout d’un coup.
En réfléchissant, je trouve des bonnes raisons à ce constat. Et pas seulement le classique : c’est à cause de l’industrie chimique qui pue, pollue, nous empoisonne, (et licencie). Non, soyons sérieux. La physique nucléaire, ça passionne les foules, (qui n’a pas entendu parler du LHC, de neutrino et de bosons de Higgs ?) Et pourtant, le nucléaire, ça n’a pas la cote… La biologie, la génétique, ça intéresse tout le monde, et pourtant il y a les OGMs, E. Coli entéro-hémorragique, et plein de bébêtes peu ragoûtantes. Bon, les maths personne n’aime. Pourtant, il n’y a jamais eu de mort !
En tout cas, même si l’idée de clamer haut et fort que la chimie est partout autour de nous , (et dedans aussi) est louable, je crois que cela ne suffit pas.
Première difficulté, déjà évoquée plus haut : les scientifiques, autres que les chimistes, n’aiment pas la chimie.
Dans leurs cas, ce n’est pas des raisons « objectives », comme « ça pue, ça pollue », mais plus de l’ennui, du dégoût pour cette discipline pendant leurs études : trop de chose à apprendre par coeur (« c’est quoi la différence entre la réaction de Corey-Fuchs et de Corey-Chaykovski ? Vaut-il mieux du THF ou de l’éther pour la synthèse d’un cuprate, d’un zincique, d’un magnésien ?), un aspect concret finalement plus qu’hypothétique.
A qui la faute ? L’enseignement de la chimie n’est pas chose facile… surtout quand on n’aime pas vraiment ça… Pour combien de profs de sciences physiques au collège-lycée, la chimie était LA matière mal-aimée pendant leurs études? Forcément, transmettre l’intérêt pour cette matière est plus compliquée alors… Et à la fac ? pour les enseignants que j’ai connu (approximativement la moitié de ceux de mon université) les premières années (L1, L2), c’était avant tout une plaie. Difficile de motiver les étudiants, si on les méprise ! (Je ne me permettrais pas ici de faire de généralité. Et j’encourage toute personne se sentant visée à contredire cela en commentaire avec autant de virulence que possible. Si seulement je pouvais avoir complètement tort !!). Pour les enseignants motivés, reste un problème : quand on fait de la chimie, on estime que c’est LA science supérieure. Alors, inutile d’expliquer en quoi c’est passionnant, enthousiasmant, … Non, cela on le sent na-tu-rel-le-ment ! D’où une incompréhension totale entre l’enseignant, les yeux brillants d’excitation, plein de « et c’est là que c’est formidable !! »et les étudiants, même de bonne volonté, qui ne voient vraiment pas en quoi quoique ce soit puisse être formidable dans ce qui est raconté…Bref, il y a ceux que la chimie a élu, qui deviendront chimiste ou presque, et les autres, qui, décidément, se demandent qui a bien pu imaginer que cette pseudo-science avait un quelconque intérêt dans leurs cursus. Alors si même les scientifiques n’osent pas s’approcher de la chimie, en parler sans que leur ennui les trahissent, comment la faire apprécier du grand public ?
Il y a, d’après moi, d’autres raisons. Comparons une fois de plus la chimie à d’autres disciplines :
La physique, ça permet de comprendre l’univers , de l’infiniment petit à l’infiniment grand.
La biologie, ça permet de comprendre la vie
La géologie, ça permet de comprendre la Terre
L’anthropologie, l’Homme,
Etc…
Et la chimie dans tout ça ? Quelqu’un pour répondre ? vous dites « ça permet de comprendre la matière » ? Déjà, il faudrait que cela soit dit de temps en temps. Et puis, je ne sais pas pourquoi, même si c’est vrai, ce n’est pas aussi « fun »… La curiosité ne nous attire pas jusque là en général. Voir des choses exotiques (le ciel et les étoiles), des choses énigmatiques (le climat, la vie) nous attire. Comprendre que c’est une oxydation ménagée de l’éthanol qui permet d’obtenir l’acide acétique du vinaigre, c’est trop humble, trop « petit ». Oui, la chimie, c’est l’étude de petites choses, qui ne révolutionnent pas la science, ou la façon de voir les choses, mais qui, mises bout à bout…
Et puis, il y a les chimistes, et leurs travaux (Attention, je vais encore être critique). Aucune science ne sera intéressante, sans qu’elle n’ait un but, un concept à défendre, à prouver. Sinon, ce n’est pas une science, c’est une technique, une technologie. La chimie, telle qu’elle est pratiquée par l’essentiel des laboratoires dans le monde, est une longue mise au point de techniques, de procédés, de méthode, et de composés. Les paradigmes de cette science sont bien ancrés, indétrônables, et on se cantonne à fabriquer des nouvelles espèces, dont on espère qu’elles seront plus utiles que les précédentes. On cherche la meilleure voie d’accès, la technique la plus universelle, la plus verte,… Alors quand je vois les (rares) articles de chimie qui paraissent dans « Science« , ben j’ai pas envie d’en parler…
Heureusement, que de temps en temps, on tombe sur des chimistes qui font rêver. J.M. Lehn fait partie de ceux-là. Il ne fait pas de chimie, il utilise la chimie comme moyen de comprendre l’organisation de la matière. Phil Baran, un des chimistes les plus en vue, ne fait pas de la chimie, il conçoit des modèles qui permettent d’expliquer comment les organismes de tout genre fabriquent des espèces chimiques délirantes. Il en est d’autres, qui utilisent la chimie pour parler de rupture de symétrie, pour élucider des mécanismes de protéines fondamentales pour la vie, qui cherchent à concevoir des molécules « intelligentes » … Ceux-là, ces audacieux; élève la chimie au rang de noble art et de science. Les autres, qui ne font précéder leurs travaux d’aucune réflexion préalable et profonde, ne restent que des techniciens de la science : des gens dont on a besoin, mais qui ne feront jamais rêver…
S’il fallait un peu résumer tout cela, chers scientifiques :
- N’ayez pas peur de la chimie, et contemplez chaque petite chose amusante du quotidien, des miracles moléculaires se produisent en permanence !
- Pitié pour les étudiants ! messieurs et mesdames les enseignants-chimistes : faites un effort de didactique et de communication !
- Messieurs et mesdames les chercheurs-chimistes : de l’audace, que diable ! Montrez que vous en avez, que vous ne faites pas que simplement remplir un grand catalogue de composés et de réactions disponibles ! Vous devez proposer, imaginer, risquer, CREER !
7 réponses à “>Pourquoi la chimie, c’est pas « fun »…”